Existem normalmente 20 dentes primários (também chamados de "decíduos" ou "de leite") – 10 superiores e 10 inferiores. Os dentes anteriores inferiores são geralmente os primeiros a erupcionar, na idade aproximada de 6 meses. Todos os restantes erupcionam entre os 6 meses e 2 anos de idade.
Nossos dentes primários ficam na boca por vários outros anos e preservam o espaço necessário para a erupção do dente permanente que vai substitui-lo. Portanto é muito importante que mantenhamos os dentes de leite muito saudáveis, além de ir ao dentista a cada 6 meses para uma verificação de rotina ou mesmo para restaura-los. Se um dos dentes de leite for removido ou mesmo perdido em um acidente, um ortodontista deve ser consultado.
As vezes é necessário colocar um aparelho para manter este espaço até a vinda do permanente. Infelizmente o alinhamento correto dos dentes de leite não garantem o mesmo dos permanentes. Na realidade, o alinhamento perfeito dos dentes de leite normalmente significa falta de espaço para os dentes permanentes.